これ、なにかわかりますか？

ヒントは、大きな動物の茶色い落し物です…

そう！ゾウのうんちです！
 

一粒の重さは約1kg。一日に、50～100キログラム程のうんちをします。

このうんち、よ～く見ると…なんかぼさぼさしているものが見えるのわかりますか？

この正体は、草です。

ゾウは、ウシやシカ、ウマなどと同じ草食動物です。

ここからちょっと難しい話になりますが…

「草を食べる」のは同じでも、草の栄養を自分の体に吸収するしくみ（消化）は、動物によって少しずつ違っています。

ウシやシカ、キリンなどは、発達した胃（複数あり、大きい）を持っています。

草を食べたら、胃で発酵させて、吐きもどし、歯ですりつぶして、また飲みこむ…これを反芻（はんすう）といいます。

※ねっちゃねっちゃやっているあの姿です！

反芻を繰り返すおかげで、草がうんちになるときには、もう細かくなっていて、もとの形がほとんどなくなっています。

一方、ゾウやサイでは、胃ではなく、盲腸が発達していて、そこで草を発酵させることで栄養を吸収しています。

反芻しない分、草はすりつぶされないので、もとの草に近い形でうんちにでてくるんですね～

同じ草を食べる動物でも、消化のしくみの違いで、こんなにもうんちの形が変わってくるんです！

あれ？タイトルなんでしたっけ？紙を作る？

ずっとうんちの話をしてきましたが…みなさんは、うんちから紙を作れること、知っていましたか?！

でも、キリンやシカのようなぽろぽろうんちじゃダメ。

草が残っていることが、紙を作る上で大事なんです！そう！だから、「ゾウさんのうんちから紙作り体験」というイベントができるんです！
 

さて、ここでやっと紙の作り方をご紹介します。
まず、適切な量（欲張りすぎると、後で大変なことに…）のうんちをとって、洗います。

　

良く乾かしたあと、煮込んで熱で消毒。

すっかりきれいになったうんちと細かくした紙やパルプを、ミキサーでまぜまぜします。

それを型に流し込み、水気を取って乾かしたら…

味のある紙ができあがります！

型の形を変えてみると、さらに楽しい！かわいい！

かみね動物園では、ゾウ、ウサギ、カバ、ハートなどの種類を用意しています。

　

みんな一生懸命、楽しく作ってくれました。

大人の方も大興奮！

ゾウのうんちひとつに込められる情報量の多さ、可能性に、しみじみ動物のすごさやおもしろさを感じます。

ゾウのうんちは、なかなか手に入らないので、

ぜひ、かみね動物園で、「ゾウさんのうんちで紙作り体験」してみましょう！

次回は8月19日。

長靴とゴム手袋、においに負けない屈強な心（すぐに慣れます！）を持って、遊びに来て下さい！

※事前応募制です。詳しくは、かみね動物園HPのイベント情報をご覧ください。

http://www.city.hitachi.lg.jp/zoo/002/p044976.html

（獣医師　あきば）