突然ですが、アフリカタテガミヤマアラシのおっぱいがどこにあるかご存知ですか？
恥ずかしながら私は担当なのについ先日まで知りませんでした。
ちなみに、当園ではこれまでヤマアラシの繁殖はなく、もちろん授乳シーンも目撃した事がありません。

こう見えても女の子です

メスの「セサミ」は13歳という高齢のため、4本ある前歯のうち下の1本しか生えてきません。
ヤマアラシはネズミの仲間「齧歯類（げっしるい）」なので、前歯が一生伸び続けます。
通常であれば上下の歯をすり合わせて自分で長さを調整しますが、セサミはそれができないため放っておくと歯で口を傷つけてしまう「過長歯」という病気になってしまいます。
そのため、動物園では伸びすぎる前に定期的に歯を切るようにしています。

放っておくとこんなに伸びてしまいます

麻酔をかけた後、ノコギリを使って歯を切っていきます。

ちゃんと生きているのでご安心を。

ある日、いつものように獣医さんに麻酔をかけて歯を切ってもらっている最中、ふと「全身針だらけのヤマアラシのおっぱいはどこにあるんだろう」という疑問がわき、お腹のあたりを探してみました。
しかし、針をかきわけかきわけ探してみてもいっこうに見つかりません。
治療もすっかり終わってしまい、この日は断念。

別の治療の日、いつものように麻酔をかけてヤマアラシの体勢をかえようと手を置いたその時…。
針のない地帯があることに気づきました。

これは。と思い、かき分けてみるとついに発見。
「えー、こんな場所にあるの」と全員が驚いたその衝撃のおっぱいがこちらの写真です。

体の真横。
いくらお腹を探しても出てこないわけです。

ヤマアラシは移動するとき以外は寝る時もエサを食べる時もほとんど腹這いです。
そう考えると授乳も腹這いで行うので、真横におっぱいがあると飲みやすいということがわかります。

動物ってやっぱり面白い。

カピバラエティハウス担当　中本